ESTUÁRIOS

O QUE SÃO?

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Um estuário é uma zona de transição entre o rio e o mar,

entre água doce do rio e água salgada do mar. 

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Portugal tem uma costa rica em estuários que desaguam no Oceano Atlântico.

No encontro de águas doce e salgada florescem condições únicas que tornam os estuários um dos ecossistemas aquáticos mais produtivos e com maior biodiversidade do planeta. São zonas de berçário e desenvolvimento de peixes, moluscos e crustáceos que atraíram a instalação de pessoas de diferentes origens e culturas.

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Por sofrerem influência das marés, os estuários apresentam gradientes de salinidade e temperatura, ao longo do espaço e do tempo. Nesta diversidade de habitats podemos encontrar sapais, canais, ilhas e pradarias marinhas. Estas zonas acolhem espécies aquáticas que passam uma parte das suas vidas no rio e outra no mar. Estas zonas lodosas, ricas em macro e microalgas e plantas aquáticas, constituem excelentes sumidouros de carbono e, por isso, essenciais à mitigação dos efeitos das alterações climáticas, para além de verdadeiros filtros de poluição e retenção de detritos.

 

A elevada quantidade de nutrientes e de matéria orgânica transportadas pelo rio ao longo do seu leito alimentam estes locais, proporcionando condições ideais para berçários, postura e o desenvolvimento de juvenis de várias espécies. As águas salobras dos estuários são pouco profundas, ricas em alimentos e com vegetação que confere aos juvenis as condições necessárias ao seu desenvolvimento, incluindo a protecção de predadores.